Hvad er hjernedød?

Langt de fleste mennesker dør, fordi hjertet holder op med at slå og vejrtrækningen standser. Det kaldes hjertedødskriteriet. I Danmark er det dog i 150-200 tilfælde om året hjernen, der dør først. I 1990 vedtog vi i Danmark hjernedødskriteriet. Ved hjernedød er den mest fundamentale del af hjernen - nemlig hjernestammen - for evigt sat ud af funktion. Det er fra hjernestammen, at kroppens livsvigtige funktioner bliver styret. 

Døden kan således konstateres efter enten hjertedødskriteriet eller hjernedødskriteriet.

En hjernedød er ikke en bevidstløs, der kan vågne igen. Hjernedød er en uoprettelig tilstand. De døde hjerneceller kan på ingen måde komme sig. Den hjernedøde kan ikke mærke noget - der er hverken tanker eller følelser, da en hjernedød ikke har nogen bevidsthed. Hjertet kan slå, selvom hjernen er død, hvis den hjernedøde er tilkoblet en respirator. Hjertet vil dog holde op med at slå efter få dage, også selvom den hjernedøde er tilkoblet respiratoren.

Årsager til hjernedød
Hjernedød kan opstå på grund af hjerneblødninger, ulykkestilfælde med kraftige hjernekvæstelser (fx. trafikuheld eller fald), udbredte hjernesvulster eller som følge af iltmangel i hjernen efter hjertestop. Disse hændelser kan betyde, at blodtilførslen til hjernen stopper, og hjernefunktionen derfor ophører.

Kan en hjernedød komme til live igen?
En hjernedød er helt og aldeles død og kan ikke bringes til live igen. Hjernefunktionen er ophørt og kun ved hjælp af en respirator kan hjerte, lunger og resten af kroppen holdes kunstigt igang i et par dage.

Mange mennesker forveksler hjernedød med koma. Men det er ikke det samme. Når man ligger i koma, er man bevidstløs. I nogle få tilfælde skyldes det forskellige sygdomme, som man kan blive helbredt for i løbet af et par uger og derefter vågne op. Men oftest skyldes koma en hjerneskade, som er uoprettelig. Dog er skaden ikke så gennemgribende som ved hjernedød. Kroppen er stadig i stand til at holde kredsløbet i gang, og hos nogle fungerer vejrtrækningen også, så det ikke er nødvendigt med en respirator. En person i koma reagerer ikke på tiltale, men måske på smerte, ligesom andre reflekser kan være bevaret.

Nogle tror fejlagtigt, at en hjernedød også har en chance for at live op. Men hjernedød betyder, at det er og bliver uigenkaldeligt slut.